中國遠洋海運集團和日本商船三井即將聯手開辟一條北極LNG運輸航道，將液化天然氣運往亞洲區域市場，此舉有望使運輸時間節省一半以上。

兩家航運公司此次合作在一定程度上也是為了分散風險，因為在冰區航行會有許多未知事件發生的可能性。

3月27日，“VLADIMIR RUSANOV”號破冰LNG船裝載首批液化天然氣，停靠在俄羅斯亞馬爾半島的薩貝塔港。該船長299米，由上述兩家航運公司共同擁有和運營，各占一半份額。

冬季，北極地區冰層覆蓋過厚，“VLADIMIR RUSANOV”號船無法航行，每年的這個時候，該船將通過無冰水域將液化天然氣(LNG)運輸至歐洲的一個轉運站，等到夏季，冰層變薄時，該船就可以破冰航行，通過白令海峽從亞馬爾運輸液化天然氣至亞洲各地區。

盡管北極航線一直是俄羅斯船只用于國內港口之間的貨物運輸。新航線的開辟將促使其成為國際運輸通道。而全球氣候變暖導致冰層消退，使得該航線上船只航行變得更加容易。

開辟北極航道的好處在于能夠縮短船只至亞洲區域的航行時間，在傳統的航線上，船只由亞馬爾駛入大西洋，經過蘇伊士運河到達亞洲各區域，航行時間需要35天，而由北極航道途經白令海峽到達亞洲各港口的時間將縮短到15天。

去年冬天，中國經歷了嚴重的天然氣短缺，導致供暖不足，許多工廠被迫關閉，中國政府持續推動治污，“煤改氣”供暖，也是天然氣短缺的原因之一。

2017年，中國天然氣消費量約2400億立方米，比一年前增加了10%，幾乎是五年前的兩倍。到2020年，中國對天然氣的需求量預計將增加到近3000億立方米。而國內天然氣生產量預計僅達到2000億立方米。目前，中國遠洋海運集團正尋求最佳的LNG運輸航線，運輸更多的進口天然氣。

現在關鍵的挑戰在于缺乏北極海域水深的信息，到目前為止，該海域少有船只航行，這就增加了船只擱淺的風險。而船只在此海域航行時也需要持續破冰。而此次中國遠洋海運集團與日本商船三井開展合作，在降低風險和投資成本同時，又可以分享商船三井在海上天然氣運輸方面的經驗。

中遠海運集團和日本商船三井認為，開辟北極航道，增加在該海域航行時的技能，將為開辟其他航道帶來更多機遇。例如，俄羅斯，阿拉斯加和加拿大沿岸未曾開發的天然氣運輸航道。